近年来兴起的主题创作，尤其是各地政府相继推出的各种“美术创作工程”，客观上推动了现实题材美术创作的传承和发展，但因其创作机制、评审制度、作者能力等各种原因，也造成了某种图式化、概念化甚至有点假大空的不良倾向，不仅为业内同行所诟病，也自我疏离了更多的读者和观众。然而，同样是政府行为，同样是主题先行，正在中华艺术宫展出的《时代风采•上海现实题材美术作品展览》却不同凡响，其中18件作品还入选了十二艺节全国优秀美术作品展。
开幕式那天，我曾在现场驻足，总觉得有一缕清风，拂去了宫里往日的凝重和我脑海中曾经的顾虑和担忧。我顾虑这些命题大都是新闻热点难以入画，更担忧如今上哪找这么多有真情实感和写实功力的人来完成这么多动辄三米五米的大画。现在，工程竣工了，正等待着大家的验收，而我已经被轻松包裹了。虽不敢说展出的每一件作品都完成的很好，但最后呈现的整体效果还不错，有温度，有色彩，有内涵，有节奏。本来嘛，这是个多姿多彩的时代，何必周吴郑王地总端着。
我觉得不错的理由有许多，首先，这个展览有想法。展览以工程签约的88件作品为主，适当增补了几件前些年搞的“历史文脉”创作工程的作品和馆藏，分“城市使命”、“城市精神”、“城市生活”三个单元一线展开，通过描绘改革开放特别是党的十八大以来上海各个领域发生的巨大变化，铭记上海的历史使命，彰显新时代的城市精神，实现温暖民生的美好愿景，在为观众设计参观动线的同时，也提供了思考的路径。我一直以为，一堆好作品不一定能做出好展览，而展览作为作品，是办展方综合能力的体现。
其次是展出作品的多样性。油画始终是现实题材叙事性绘画的最佳媒介，邱瑞敏、石奇人、马宏道合作的《畅想·浦江》已经成为经典，李前的《支部建在楼上》以纯正的语言完成了一个让众多评委瞠目的命题。韩硕的国画《世界首例克隆猴在上海诞生》以纤毫讲述了关于人类生命的故事，张培成的《心灵的舞蹈》用彩墨与德加展开了对话。雕塑作品有杨剑平的《钟扬教授》，依然那么凝练洒脱、惟妙惟肖，蒋铁骊的《我们夺冠了》还是借肢体语言传递着豪情和力量。这次创作还邀请了版画，不曾想小小的版画却为这次展览别开生面，卢治平的《浦江畔、青山下、星空里》，徐增英的《上天入地》等，都为我们带来了全新的视觉经验，而展厅内陈设的创作草图和手稿，既丰富了样式，又加强了艺术家与观者间的心灵互动。
第三，是创作语言的多元化。看一下名单，就会发现，这些作者中既有享誉业界的前辈师长，也有崭露头角的青年新锐。久经沙场的前辈们就不说了，收获最大的应该是那些新锐们。因为他们不擅长或者说不喜欢传统的塑造手段，所以在师长们的鼓励下，坚持以自己的眼睛看世界、画世界，倒是为展厅增添了几抹亮色。如石至莹的《十年一剑》、唐倩、李向群的《时尚在上海》、罗珺瑛的《新鲜直达·智能共享》、周圆的《美丽家园·幸福生活》、丁阳的《回力鞋的生意经》、李乾昱的《北外滩的红霞》等。更值得称道的是，那些早已功成名就的实力派从没放弃过对艺术的追求和探索，成功地将个人的风格语言运用到主题创作中。像刘曼文的油画《蓝色旋律——上海国际车展》，就以她特有的蓝调将我们带入未来世界，何曦的《世界级生态岛》则以其智慧的笔触营造了都市之外的那份宁静和安详，而杨冬白的雕塑《海纳百川、追求卓越、开明睿智、大气谦和》是他用钟情的材料抽象地演绎了魔都的精神，应该说，这个展览较为全面地展示了上海美术界的现状和风貌。
上海的艺术家从来就浸淫在一种情调里，即便是全国山河一片红的红光亮时代，他们的主题创作也夹杂着明显的个人审美。他们不满足于记录什么或图说什么，在探索创作主题的同时，更关注绘画本身。毕竟，展览要靠作品说话，操啥口音不要紧，情真意切就好。放眼望去，美术界这些年来自身的发展与变化，不也是对新中国70周年的礼赞吗？
——李向阳